Per visą istoriją buvo tik keletas žmonių, kurių darbo vaisiai ir įtaka yra tokie ryškūs, jog laikui bėgant jie iš esmės pakeičia žmonių gyvenimus. Henris Fordas buvo vienas iš to keleto. Tokiu jis tapo ne dėl konvejerio principo ar „Model T“ automobilio. Jis nuveikė kai ką reikšmingesnio - demokratizavo gerovę. Tai padarė plėsdamas masinę gamybą: iš paprastų žaliavų racionaliais būdais buvo gaminami sudėtingi pramonės produktai, kurie itin pagerino visų materialinę padėtį, kadangi šiuos produktus galėjo pirkti ir jais mėgautis netgi juos pagaminę darbininkai.
H. Fordo istorija - intriguojanti verslo pamoka, kuri atskleidžia, kad asmeniniai įsitikinimai ir simpatijos netrukdo sėkmingai valdyti milžiniškos korporacijos, kurios vertė po Antrojo pasaulinio karo siekė 181 mlrd. dolerių. Hitleris juo žavėjosi, Amerika dievino, o jis pats niekada nenurimo - susipažinkite su tikruoju Henriu Fordu.
Ankstyvasis gyvenimas ir mechanikos troškimas
Henris Fordas gimė 1863 m. liepos 30 d. nepasiturinčioje airių imigrantų Viljamo ir Merės Fordų šeimoje, turėjusioje fermą Mičigane. Jis buvo vyriausias iš šešių vaikų. Dar būdamas vaikas jis aistringai domėjosi mechanika ir labiau mėgo leisti laiką tėvo dirbtuvėse, nei fermos darbuose. Būdamas vos trylikos metų paauglys savarankiškai sutaisė laikrodį.
1879 metais jis paliko namus ir išvyko į Detroitą, kur įsidarbino pameistriu mechanikos dirbtuvėse. 1882 metais sugrįžo atgal į šeimą, čia įgydamas darbo su Westinghouse garo varikliais patirtį. Tai jam atvėrė kelią į darbą Westinghouse kompanijoje, kur jis aptarnavo garo variklius, taip pat vėliau prižiūrėjo fermą ir lentpjūvę.
Kelias link automobilio
1891 metais Fordas įsidarbino Edison Illuminating Company (Edisono apšvietimo kompanijoje), kur 1893 metais buvo pakeltas į vyriausiojo inžinieriaus pareigas. Tai suteikė jam laiko ir pinigų jo asmeniniams vidaus degimo variklio eksperimentams, kurie 1896 išaugo iki jo pirmosios savaeigės transporto priemonės, pavadintos Kvadriciklu, sukūrimo. Šis automobilis buvo pirmasis, ilgą laiką net vienintelis automobilis Detroite. Jis tarškėjo ir gąsdino arklius, todėl jį visi sutiko nepalankiai.
Po šios sėkmės Fordas paliko Edisono kompaniją ir su kitais investuotojais įkūrė Detroito automobilių kompaniją. Ši kompanija vėliau subankrutavo, nes Fordas sutelkė visą dėmesį į automobilių kūrimą, o ne jų pardavimus. Norėdamas įrodyti savo automobilių privalumus jis jais lenktyniaudavo prieš kitų gamintojų kūrinius.
"Ford Motor Company" ir revoliucija automobilių pramonėje
1903 metais Fordas drauge su 11 kitų investuotojų įkūrė Ford Motor Company. Savo naujai sukurta mašina jis įveikė mylią (~1,609 km) per 39,4 sekundės, tuo pagerindamas greičio žemėje rekordą.
1908 metais buvo pagamintas Ford Model T automobilis, tapęs vienu sėkmingiausių istorijoje. Jo gamybai trukus iki 1927 metų, jų jau buvo pagaminta 15 milijonų. Šis kiekis išliko rekordinis 45 metus. 1913 metais buvo pritaikyti judantys diržai surinkimo linijose, smarkiai padidinę gamybą. Nors dažnai šis išradimas priskiriamas Fordui, kai kurie tų laikų šaltiniai teigia, kad tiek idėja, tiek jos vystymas buvo keleto jo darbuotojų nuopelnas.
Henris Fordas pirmasis pritaikė konvejerį masinei įperkamų automobilių gamybai, realizuodamas savo motto „automobilis visiems“. Nors konvejeris buvo sukurtas dar iki jo, tačiau jo paleista linija buvo pirmoji komerciškai sėkminga.
Verslo filosofija ir inovacijos
H. Fordo verslo politika - kainų mažinimas, verslo plėtimas ir produkto kokybės pagerinimas. Fordas išlaidų nelaikė fiksuotu dydžiu. Kainas nuleisdavo iki tokio taško, kuriam esant, pardavimai gali padidėti. Buvo stengiamasi pasiekti ir išlaikyti būtent šitokią kainą. Gamyboje yra įprasta skaičiuoti vieneto kainą ir tik tada nustatyti produkto kainą. Toks metodas Fordui atrodė per siauras. H. Fordas nuolat dėjo pastangas sumažinti kainą. 1908-1916 m. jam pavyko sumažinti ją iki 58 proc.
Fordas laikomas vienu iškiliausių verslininkų ir tuo pat metu vienu neracionaliausių rinkos dalyvių JAV istorijoje. Neracionaliai mąstančiu todėl, kadangi vengė rinkai pasiūlyti ką nors kita negu juodą automobilį. Vienu geriausių verslininkų - todėl, kad jo produkcijos sistema buvo optimaliai pritaikyta patenkinti rinkos poreikius ir lanksčiai į ją reaguoti. Laikoma, kad H. Fordo modelis T buvo juodas, paprastas ir už prieinamą kainą. Dabartiniais automobilių gamintojai perėmė ir toliau propaguoja standartizavimo politiką.
H. Fordas buvo improvizatorius ir novatorius. Jis puikiai suvokė idėjų reikšmę versle. Fordas mokėjo atsirinkti, modifikuoti ir apjungti geras idėjas, jas sėkmingai įgyvendinti. Jis integravo produkcijos įrenginius bei sumaniai įtraukė žmones į automatizuotą gamybos procesą. Fordas mąstė globaliai, be to planavo keletą metų į priekį ir sugebėjo numatyti plėtros tendencijas.
Taip pat Henris Fordas buvo susidomėjęs plastikais, sukurtais iš žemdirbystės produktų, ypač - sojų. Šie plastikai buvo naudojami atskiroms detalėms, tačiau 1942 metais Fordas patentavo automobilį, pagamintą beveik vien iš plastiko, pritvirtinto prie rėmo. Ji buvo 30 % lengvesnė už įprastus automobilius, ir buvo sakoma, kad galėjo ištverti 10 kartų didesnius smūgius nei plieninė. Be to, šis automobilis vietoj benzino naudojo grūdų alkoholį.
Visuomeninė ir politinė įtaka
H. Fordo tvirta nuomonė įvairiais klausimais lėmė tai, kad viešajame gyvenime jis buvo aiškiai matomas. Kurį laiką XX amžiaus trečiojo dešimtmečio pradžioje jis netgi buvo rimtas Respublikonų partijos kandidatas į Jungtinių Amerikos Valstijų prezidentus, nors anksčiau, kai bandė kandidatuoti į Senatą iš Mičigano, tai darė kaip Demokratų partijos atstovas.
1919 metais, po nepavykusio mėginimo tapti JAV senato nariu, Henris Fordas perleido savo kompanijos prezidento titulą sūnui Edseliui, tačiau išliko tvirtas valdytojas. 1943 m. gegužės 26 d. mirė Henrio Fordo sūnus Edselis, palikdamas tuščią kompanijos prezidento vietą. Henris Fordas siūlė į šią vietą Harį Benetą, tačiau Edselio našlė Eleonora, paveldėjusi akcijas, norėjo, kad prezidentu taptų jos sūnus Henris Fordas II. Kurį laiką tai buvo išspręsta Henrio Fordo, tuo metu 79-erių, asmeniniu sugrįžimu į šias pareigas.
Niekas kitas trečiajame dešimtmetyje, nebent šešerius metus prezidentu buvęs Kalvinas Kulidžas, nesusilaukė tiek daug žiniasklaidos dėmesio. Vien tik „New York Times“, kurį liežuvis neapsiverstų vadinti viešųjų ryšių medžiagą perspausdinančiu laikraščiu, per tuos dešimt metų kasmet išspausdindavo vidutiniškai po 145 straipsnius apie Henrį Fordą. Netgi tokiais sąlyginai jam ramiais metais kaip 1922-ieji, „Detroit Free Press“ apie jį per mėnesį vidutiniškai rašė 34 kartus. „Detroit Saturday Night“ skelbė, kad šalies žmonės kenčia nuo „fordozės“: „Jie šlamščia viską, ką paduoda H. Fordas, net nesustodami pagalvoti, ar jiems tai patinka.“ Žiniasklaida ir kitose šalyse elgėsi taip pat. Tik didžiųjų valstybių ir Indijos vadovai susilaukdavo tiek pat dėmesio, kiek Henris Fordas, ir net tokios visame pasaulyje žinomos asmenybės kaip Tomas Edisonas, Čarlis Čaplinas ar Velso princas nebuvo minimos tiek, kiek H. Fordas.
Palikimas
Henris Fordas (1863 m. liepos 30 d. - 1947 m. balandžio 7 d.) buvo ne tik išradingas verslininkas, bet ir vizionierius, kurio idėjos ir darbai pakeitė pasaulį. Jis ne tik demokratizavo automobilių nuosavybę, bet ir padarė didžiulę įtaką masinės gamybos, darbo sąlygų ir net žemės ūkio produktų panaudojimo srityse.
Kaip apie jį sakė Vilas Rodžersas, „Užtruks kokį šimtmetį, kol galėsime pasakyti, padėjo jis mums ar pakenkė, bet tikrai nepaliko mūsų toje pačioje vietoje, kurioje rado."