Henris Fordas, gimęs 1863 m. liepos 30 d. ir miręs 1947 m. balandžio 7 d., buvo vienas įtakingiausių pramonininkų ir išradėjų, kurio dėka automobilis tapo prieinamas masėms. Jo novatoriškas požiūris į gamybą, ypač konvejerio pritaikymas, revoliucionizavo pramonę. Tačiau Fordo gyvenimo ir karjeros istorija neapsiriboja tik verslo pasiekimais; ji taip pat apima sudėtingą ir kontroversišką jo ryšį su nacistine Vokietija ir Adolfu Hitleriu.
Fordas gimė nepasiturinčioje airių imigrantų šeimoje Mičigane. Nuo pat vaikystės jis aistringai domėjosi mechanika, o tai paskatino jį palikti fermą ir 1879 m. išvykti į Detroito, kur įsidarbino pameistriu mechanikos dirbtuvėse. Vėliau jis įgijo patirties dirbdamas su Westinghouse garo varikliais, o 1891 m. pradėjo dirbti Edison Illuminating Company. Čia, turėdamas laiko ir finansinių išteklių, Fordas eksperimentavo su vidaus degimo varikliais, 1896 m. sukūręs savo pirmąją savaeigę transporto priemonę - Kvadriciklą.
Po šios sėkmės Fordas paliko Edisono kompaniją ir su investuotojais įkūrė Detroito automobilių kompaniją, kuri vėliau subankrutavo. Nenusivildęs, 1903 m. jis drauge su 11 kitų investuotojų įkūrė Ford Motor Company. Ši kompanija tapo pasauline sensacija, ypač po 1908 m. pasirodžiusio Model T automobilio. 1913 m. Fordas pritaikė judančius surinkimo diržus, radikaliai padidinusį gamybos efektyvumą. Nors dažnai šis išradimas priskiriamas tik jam, kai kurie šaltiniai teigia, kad tai buvo jo darbuotojų nuopelnas. Iki 1918 m. pusė visų automobilių JAV buvo Model T, o iki gamybos pabaigos 1927 m. jų buvo pagaminta 15 milijonų - rekordas, išsilaikęs 45 metus.
Fordas buvo ne tik novatorius gamybos srityje, bet ir įžvalgus verslininkas. Jo verslo politika apėmė kainų mažinimą, verslo plėtimą ir produkto kokybės gerinimą. Jis siekė nustatyti tokią kainą, kuri leistų maksimaliai padidinti pardavimus, o tai, skirtingai nuo įprasto gamybos metodų, buvo novatoriškas požiūris. Fordas laikomas vienu iškiliausių verslininkų JAV istorijoje, nors kartais kritikuojamas už neracionalumą, pavyzdžiui, atsisakymą siūlyti kitų spalvų automobilius nei juodus, dėl to, kad jie greičiau džiūsta.
Tačiau Fordo istorija turi ir tamsią pusę. Jo antisemitinės pažiūros ir simpatijos nacizmui yra gerai dokumentuotos. 1918 m. jo padėjėjas Ernestas G. Lieboldas nupirko savaitraštį „The Dearborn Independent“, kuris aštuonerius metus (1919-1927 m.) platino antisemitinius straipsnius, įkvėptus Fordo pažiūrų. 1924 m. Heinrichas Himmleris apibūdino Fordą kaip „vieną vertingiausių, svarbiausių ir šmaikščiausių mūsų kovotojų“. 1931 m. Adolfas Hitleris viešai pareiškė, kad laiko Fordą savo „įkvėpimu“ ir laikė jo portretą šalia savo stalo.
Šis susižavėjimas buvo abipusis. 1938 m. liepos 30 d., per 75-ąjį gimtadienį, Fordui buvo įteiktas Didysis Vokiečių erelio ordino kryžius - aukščiausias nacistinės Vokietijos apdovanojimas užsieniečiui. Tai atspindėjo asmeninį Adolfo Hitlerio susižavėjimą ir pripažinimą Fordui. Vokiečių inžinieriai ir pramonės vadovai aktyviai pritaikė fordizmo principus savo pramonėje, o „Volkswagen“ gamykla kaip pavyzdį pasitelkė Fordo gamyklą.
Fordas pats teigė, kad medalis nebuvo susijęs su simpatija nacizmui, o su jo simpatija taikai ir neapykantos atmetimu. Tačiau jo antisemitiniai įsitikinimai ir tai, kad „The Dearborn Independent“ platino daugybę antisemitinių straipsnių, kelia abejonių dėl šių teiginių nuoširdumo. Nepaisant to, Fordas buvo vienintelis amerikietis, minimas Adolfo Hitlerio knygoje „Mein Kampf“.
Fordo verslo politika ir gamybos metodai turėjo didžiulį poveikį pasaulio pramonei. Jis demokratizavo gerovę, plėsdamas masinę gamybą ir leisdamas net darbininkams įpirkti sudėtingus pramonės produktus. Jo idėjos apie efektyvumą, standartizavimą ir masinę gamybą tapo pavyzdžiu daugeliui vėlesnių pramonininkų ir įmonių, įskaitant sovietų traktorių gamyklas, kurios veikė pagal „Ford“ licencijas.
Henris Fordas paliko neištrinamą pėdsaką istorijoje. Jo novatoriškas požiūris į gamybą ir verslą pakeitė pasaulį, padarė automobilius prieinamus masėms ir pakeitė miestų planavimo bei žmonių įpročius. Tačiau jo istorija taip pat primena apie sudėtingą ir prieštaringą asmenybės bei jos įtakos santykį su istorijos tamsiaisiais puslapiais.
Nors Fordas buvo žinomas dėl savo polinkio į plastikų, ypač iš sojų pagamintų, naudojimą automobilių gamyboje, ir netgi patentavo automobilį, pagamintą beveik vien iš plastiko, jo ryšys su nacizmu išlieka vienu svarbiausių ir diskutuotiniausių jo gyvenimo aspektų.
Fordas taip pat buvo improvizatorius ir novatorius, puikiai suvokęs idėjų reikšmę versle. Jis mokėjo atsirinkti, modifikuoti ir apjungti geras idėjas, jas sėkmingai įgyvendinti. Jis mąstė globaliai, planavo keletą metų į priekį ir sugebėjo numatyti plėtros tendencijas. Jo parašyta knyga „Sėkmė gyvenime. Mano gyvenimas ir darbas“ atskleidžia jo verslo filosofiją.
Nepaisant jo kontroversiškų pažiūrų, Henrio Fordo įtaka pasaulio pramonei ir visuomenei yra neginčijama. Jis pakeitė mūsų gyvenimo paradigmą ir padarė automobilius prieinamus daugeliui, taip prisidėdamas prie gerovės demokratizavimo.