Korėjiečių automobilių gamintojai vadovavosi paprasta filosofija, kai pradėjo savo puolimą Australijos rinkoje. Visi keturi varomi ratai, arba visureigiai, gali atrodyti panašiai, tačiau ne visi jie yra vienodi. Ši filosofija puikiai tiko, kai jie stengėsi įrodyti save skeptiškai nusiteikusiai rinkai. „Kia“ nebuvo išimtis, kai 1996 m. pristatė savo visureigį „Sportage“.
„Kia Sportage“ turėjo švarią, bet ne iššaukiančią išvaizdą. Kiti kompaktiški visureigiai dažniausiai buvo gaminami su vientisa kėbulo konstrukcija, kuri nenaudoja atskiro rėmo. „Kia Sportage“ buvo modelis su atskiru kėbulu, sumontuotu ant rėmo, kas reiškia, kad jis buvo tvirtesnis ir geriau pritaikytas važiavimui bekelėje nei daugelis konkurentų.
Pirkėjai galėjo rinktis tarp penkių laipsnių mechaninės pavarų dėžės ir pasirenkamos keturių laipsnių automatinės pavarų dėžės. Salone buvo erdvi vieta penkiems suaugusiems keleiviams. Standartinėje komplektacijoje buvo elektriniai langai ir veidrodėliai, centrinis nuotolinis užraktas, imobilizatorius ir reguliuojamo aukščio vairas. Kaip papildomos parinktys buvo siūlomi oro kondicionierius, lengvojo lydinio ratlankiai, priekinis apsauginis lankas, ABS stabdžiai ir automatinė pavarų dėžė.
Nors „Kia Sportage“ buvo orientuotas į platesnę rinką, jo konstrukcija su atskiru rėmu suteikė jam papildomų galimybių bekelėje. Be to, kad automobilis patiko pirkėjams dėl savo išvaizdos ir dydžio, jis taip pat gerai susitvarkė kelyje ir bekelėje. Tai patvirtina ir ilgametė patirtis: viena savininkė su savo 1998 m. modeliu per penkerius metus nuvažiavo daugiau nei 200 000 km. Išskyrus vieną kartą sugedusią paskirstymo grandinę (kuris buvo sutaisytas pagal garantiją), automobilis pasirodė esąs labai patikimas.
Kalbant apie naujesnius modelius, pirkėjai vertina gerą kainą, puikią komplektaciją ir ilgą garantiją. Automobilis malonus vairuoti, pakaba, kaip visureigiui, yra pakankamai komfortabili, gera garso sistema ir šildomas vairas.
1.7 litro dyzelinio variklio su 115 AG visiškai pakanka kasdieniam naudojimui. Tačiau, jei jo galia būtų padidinta iki 140 AG ir atitinkamai sukimo momentas iki 300-320 Nm, automobilis būtų tiesiog idealus. Kita vertus, galima rinktis ir 2.0 litro variklį. Tačiau 1.7 litro variklis tikrai gali daugiau, tik tai jau rinkodaros niuansai.
Per pirmuosius eksploatavimo metus naujesniuose modeliuose pasitaikė keletas gedimų. Termostatas ne visada išlaiko darbinę temperatūrą, ypač kai iš užmiesčio įvažiuojama į miestą - termometro rodyklė iš karto krenta žemyn. Nors salonas įšyla gerai, šis sutrikimas buvo pastebėtas ir sutvarkytas pagal garantiją, tačiau vis tiek veikia ne taip, kaip turėtų. Taip pat trūko priekinis stiklas toje vietoje, kur yra šildomi valytuvai. Iš prietaisų skydelio pasimatė dūmelio stulpelis, todėl kilo nerimas, kad automobilis gali užsidegti. Priekinis stiklas buvo pakeistas pagal garantiją, tačiau vėl įtrūko keleivio pusėje, todėl vėl teko kreiptis dėl garantinio remonto.
MotorWeek | Retro apžvalga: 1997 Kia Sportage
Nors naujesni modeliai turi tam tikrų smulkių trūkumų, „Kia Sportage“ išlieka patraukliu pasirinkimu dėl savo kainos, komplektacijos ir bendro patikimumo, ypač atsižvelgiant į jo praeitį.