Nuo pat savo pasirodymo 1997 m. „Mercedes-Benz M-Class“, vėliau pervadintas į „GLE“, nuėjo ilgą kelią. Šis vidutinio dydžio prabangus visureigis, kurį gamina vokiečių gamintojas „Mercedes-Benz“, pakeitė visureigių segmentą ir nuolat tobulėjo, kad atitiktų besikeičiančius vairuotojų poreikius ir technologines naujoves.
Pirmosios kartos „M-Class“, pažymėta W163 modelio kodu, buvo gaminama iki 2004 m. Nors nuo pat pradžių ji buvo klasifikuojama kaip „M-Class“, pavadinimas sukėlė ginčų su BMW, kuris turėjo M modelius, tokius kaip M3. Dėl šios priežasties „Mercedes-Benz“ priėmė dviejų pakopų rinkodaros strategiją, naudodamas „ML“ žymėjimą.
Nuo 2015 m., atnaujinus trečiosios kartos W166 modelį, „M-Class“ buvo pervadintas į „GLE“, laikantis naujos „Mercedes-Benz“ nomenklatūros. Pagal šią schemą visureigiai naudoja bazinį pavadinimą „GL“, po kurio seka modelio vieta „Mercedes-Benz“ hierarchijoje. „G“ reiškia „Geländewagen“ (vokiškai „visureigis“), o tai primena ilgametį „G-Wagen“.
Istorija ir raida
„Mercedes-Benz“ planus sukurti visureigį, kuris pakeistų „G-Class“, paskelbė 1991 m. Buvo pasiektas susitarimas su „Mitsubishi Motors“ kurti ir gaminti bendrą sportinį universalųjį automobilį, kuris turėjo būti pagrįstas „Montero/Pajero“ platforma.
Dizaino darbai vyko nuo 1992 m. iki 1994 m., o 1993 m. buvo pasirinktas ir patvirtintas „Mercedes“ dizainas. Prototipų testavimas prasidėjo 1994 m. gegužę, o pirmasis funkcionalus prototipas praėjo avarijos testą 1995 m. vasarį. Visapusiškas testavimas vyko nuo 1995 m. kovo iki 1996 m. gruodžio mėn. įvairiose pasaulio klimato zonose.
Pirmosios kartos W163 serijos „M-Class“ „Mercedes-Benz“ pristatė 1997 m. vasario 19 d. Jungtinėse Valstijose kaip 1998 m. modelį. Tai buvo vidutinio dydžio kėbulinis visureigis, turintis penkias sėdimąsias vietas arba septynias su pasirenkama trečia eilute, nors prieiga prie jos ir sėdynių tinkamumas suaugusiems buvo vertinami kaip problemiški.
Pirmasis „M-Class“ buvo komplektuojamas su nuolatine „4Matic“ visų ratų pavara, kuri sukimo momentą paskirstydavo visiems keturiems ratams per atvirus priekinius, centrinį ir galinius diferencialus. Sistema naudojo dviejų greičių „Borg Warner 4409“ reduktorių su planetiniu centriniu diferencialu, užtikrinančiu 48 % priekinės ir 52 % galinės ašies sukimo momento paskirstymą. „M-Class“ buvo pirmasis prabangus visureigis, turintis elektroninę stabilumo kontrolę (4-ETS), sistemą, skirtą aptikti valdymo praradimą ir aktyvuoti selektyvų stabdymą, kad automobilis grįžtų į numatytą trajektoriją.
Pagamintas Vance, Alabamoje, JAV, „M-Class“ pirmiausia pasirodė Šiaurės Amerikos rinkoje kaip ML 320, o „320“ rodė 3,2 litro V6 variklį. Europoje nuo 1998 m. kovo mėn. iki 2000 m. buvo siūlomas pigesnis ML 230 su 2,3 litro keturių cilindrų varikliu ir mechanine pavarų dėže. Nuo 1998 m. Europos rinkose taip pat buvo siūlomas ML 270 CDI su 2,7 litro turbodieseliniu penkių cilindrų varikliu. Vėliau, 1998 m., pasirodė galingesnis ML 430 su naujuoju 4,3 litro V8 varikliu.
Prieš oficialų automobilio pristatymą, 1996 m. rugsėjį, „Mercedes-Benz“ leido filmų kūrėjams panaudoti modifikuotus „M-Class“ visureigių prototipus filme „The Lost World: Jurassic Park“ (1997 m.). Dėl šios reklaminės kampanijos aktorius Jeffas Goldblum gavo dovanų „ML 320“.
„ML 320“ buvo „Motor Trend“ žurnalo „Metų sunkvežimis“ 1998 m. ir laimėjo „Šiaurės Amerikos metų sunkvežimio“ apdovanojimą 1998 m. sausį Detroite. 1999 m. kovą Ženevoje jis taip pat gavo „World Car Award“ apdovanojimą. Nepaisant apdovanojimų, W163 sulaukė kritikos dėl prastos kokybės ir buvo pramintas „Alabamos šiukšliadėže“. Kokybė pagerėjo po 2001 m. atnaujinimo.
Atnaujinimai ir naujos kartos
2001 m. „Mercedes-Benz“ atnaujino W163 modelį 2002 m. modifikacijai. Buvo pakeisti priekiniai ir galiniai žibintai, buferiai, atnaujinti ratlankiai, posūkių rodikliai perkelti ant šoninių veidrodėlių ir atlikti interjero pakeitimai. Tuo pačiu metu ML 430 buvo pakeistas 5,0 litrų V8 varikliu varomu ML 500, o Europoje pasirodė naujas 4,0 litrų V8 turbodieselinis ML 400 CDI. 2002 m. pasirodė ML 350 su 3,7 litro V6 varikliu.
1999 m. prasidėjo darbas prie įpėdinio, kodiniu pavadinimu „W164“, kuris truko šešerius metus. Prototipų testavimas vyko 2003-2004 m. ir baigėsi 2005 m. pradžioje. Atnaujintas „M-Class“ (W164) buvo pristatytas 2005 m. balandį kaip 2006 m. modelis. Jis turėjo sportiškesnę, aerodinamiškesnę išvaizdą, o oro pasipriešinimo koeficientas sumažintas iki 0,34.
„Mercedes-Benz“ padidino naująjį „M-Class“ 71 mm aukščiau, 150 mm ilgiau ir 5 mm žemiau nei pirmasis modelis. W164 platforma, kurią dalijosi su naujuoju „GL-Class“, buvo monokoko tipo, skirtingai nuo ankstesnio W163 kėbulinio tipo. Naujovės 2006 m. „M-Class“ apėmė septynių greičių automatinę pavarų dėžę „7G-Tronic“, pasirenkamus prisitaikančius „Bi-Xenon“ priekinius žibintus ir pneumatinę pakabą su reguliuojamu aukščiu. Mechaninė pavarų dėžė buvo pašalinta. Nuolatinė „4Matic“ visų ratų pavara išliko, su vienos pakopos reduktoriumi (be žemosios pavaros), centriniu riboto slydimo diferencialu ir keturių ratų elektronine traukos sistema (4-ETS).
AMG versija, ML 63 AMG, buvo pristatyta 2006 m. Šiaurės Amerikos tarptautinėje automobilių parodoje kaip riboto leidimo 2007 m. modelis. Jame buvo 6,2 litro V8 variklis M156, išvystantis 510 AG (375 kW) ir 630 Nm sukimo momentą. Nuo 0 iki 100 km/h jis įsibėgėdavo per 5,0 sekundės.
2007 m. buvo baigti atnaujinimo W164 dizaino darbai. Atnaujinimas apėmė naujus priekinius žibintus, perprojektuotus priekinius ir galinius buferius, naujus laukinius veidrodėlius, didesnes groteles, atnaujintą interjerą ir naują ML 420 CDI variklio pasirinkimą. 2009 m. Niujorko tarptautinėje automobilių parodoje „Mercedes-Benz“ pristatė savo ML 450 Hybrid SUV, kuris sunaudoja beveik 50% mažiau degalų nei ML 550, išvystydamas 90% jo galios.
Perėjimas prie GLE ir dabartiniai modeliai
2011 m. „Mercedes-Benz“ pristatė „M-Class BlueTec Grand Edition“, su estetiniais pakeitimais, tokiais kaip specialiai pagaminti 22 colių ratai ir atnaujintas interjeras bei eksterjeras.
2013 m. liepos mėn. prasidėjo naujos kartos W166 „M-Class“ gamyba. Automobilis buvo vidutiniškai rafinuotas, pasiskolinęs dizaino elementus iš naujos kartos „Mercedes-Benz E-Class“. Padidinta vietos kojoms galinėje sėdynėje ir reguliuojami galiniai atlošai. Naujovės apėmė atnaujintą „7G-Tronic Plus“ septynių greičių automatinę pavarų dėžę, pasirenkamą adaptyviosios kruizo kontrolės sistemą (Distronic Plus), aktyvią juostos palaikymo sistemą ir pneumatinę pakabą „AirMatic“.
W166 platforma buvo viena iš paskutinių bendrosios įmonės tarp „Daimler“ ir „Chrysler“ liekanų. „Chrysler“ naudojosi ta pačia platforma „Jeep Grand Cherokee (WK2)“ ir „Dodge Durango“ modeliams.
Nuo 2015 m., atnaujinus W166 modelį, jis buvo pervadintas į „GLE“. Kartu pasirodė ir naujas penkių durų kupė tipo automobilis „GLE Coupé (C292)“. Šis modelis pakeitė „M-Class“ ir atitiko naują „Mercedes-Benz“ modelių pavadinimų strategiją.
Šiuolaikinis „Mercedes-Benz GLE 350“ (išleistas 2020 m.) yra ketvirtosios kartos modelis, pakeitęs „ML-Class“. Automobilis yra didesnis nei jo pirmtakas, turi keturias duris ir gali talpinti penkis arba septynis keleivius. Jis gaminamas Tuscaloosa, Alabamoje. „GLE 350“ komplektuojamas su 2,0 litro 4 cilindrų turbokompresoriniu varikliu su lengvuoju hibridu, išvystančiu 255 AG ir 295 lb-ft sukimo momentą, suporuotu su devynių greičių automatine pavarų dėže ir „4Matic“ visų ratų pavara.
Taip pat siūlomas „Mercedes-Benz GLE 450“ su 3,0 litrų turbokompresoriniu 6 cilindrų varikliu, išvystančiu 375 AG ir 369 lb-ft sukimo momentą. Pagrindinis „GLE 350“ turi tradicinę spyruoklinę pakabą, tačiau galima pasirinkti „AIRMATIC“ arba pažangesnę „E-Active Body Control“ sistemą, kuri siūlo dinamišką amortizatorių ir spyruoklių reguliavimą.
„Mercedes-Benz GLE 350“ interjeras yra prabangesnis nei „ML-Class“, jame integruotos naujausios technologijos, tokios kaip du 12,3 colių ekranai, „Apple CarPlay“, „Android Auto“ ir naujausia „MBUX“ (Mercedes-Benz User Experience) sistema su balso komandomis „Hey Mercedes“.
Kuo skiriasi „Mercedes-Benz ML350“ ir „Mercedes-Benz GLE350“?
Saugumo srityje naujieji „GLE 350“ ir „GLE 450“ modeliai siūlo daugybę funkcijų, įskaitant oro pagalves, stabilumo kontrolę, aklosios zonos perspėjimą ir „Pre-Safe Plus“ sistemą, kuri padeda pasiruošti galimai avarijai.
„Mercedes-Benz GLE“ ir „ML-Class“ istorija atspindi nuolatinį „Mercedes-Benz“ siekį tobulinti savo visureigius, derindami našumą, prabangą ir naujausias technologijas.