Vilkikas - tai neatsiejama transporto sistemos dalis, atliekanti gyvybiškai svarbias funkcijas krovinių gabenime, statybose, pramonėje ir net kariuomenėje. Nors šiandien jie atrodo įprasti, jų istorija siekia gilius laikus ir yra kupina inovacijų bei inžinerinių sprendimų.
Kas yra vilkikas?
Vilkikas apibrėžiamas kaip specializuota savaeigė ratinė ar vikšrinė mašina, skirta vilkti įvairioms priekaboms, nesavaeigei technikai su važiuokle (statybinės, žemės ūkio mašinos, artilerijos pabūklai), evakuoti sugadintoms transporto priemonėms (automobiliams, šarvuočiams, tankams).
Pagal paskirtį vilkikai skirstomi į:
- Kelių vilkikai - paprastai tai specialūs galingi automobiliai, velkantys balnines ar paprastas priekabas.
- Bekelės vilkikai - paprastai vikšriniai visureigiai ar specializuoti traktoriai, skirti važiuoti prastais gruntiniais keliais ar be jų.
- Artilerijos vilkikai - skirti vilkti artilerijos pabūklams. Paprastai padidinto pravažumo, dažnai - šarvuoti.
Garo variklio era: pirmieji žingsniai
Nors šiandien vilkikai dažniausiai asocijuojasi su vidaus degimo varikliais, jų istorija prasidėjo gerokai anksčiau - su garo varikliais. Garo varikliais varomos mašinos atsirado dar 18 amžiaus viduryje, tačiau plačiau jos pradėjo sklisti tik 19 amžiaus pradžioje. Tuo metu technologija buvo dar tik besivystanti, o infrastruktūra nebuvo pritaikyta sunkioms mašinoms. Arklių traukiamas transportas dominavo keliuose, todėl ir keliai buvo tiesiami atsižvelgiant į jo poreikius.
19 amžiuje situacija pradėjo keistis. Garo varikliai rado plačiąją pritaikymą tiek pramonėje, tiek transporto sektoriuje. Netrukus pasirodė ir garo varikliais varomi sunkvežimiai. Nors dėl neišvystyto kelių tinklo jie važinėjo itin trumpais maršrutais, dažniausiai tarp gamyklų ir geležinkelio stočių, šie garo varikliai buvo kuriami arklių traukiamo vežimo principu, todėl buvo nelankstūs, aukšti ir nemanevringi.
Visgi, jau 1881 metais pasaulį išvydo ir pirmasis vilkikas su puspriekabe. Tai buvo prancūzų įmonės **De Dion-Bouton** kūrinys. Įmonė buvo įkurta inžinieriaus Marquis Jules-Albert de Dion, kuris, pamatęs traukinio modelį parduotuvės vitrinoje, kartu su Georges Bouton ir Charles Trépardoux įkūrė naują automobilių gamintoją. Nors oficialiai įmonė įkurta 1883 m., vilkiko prototipas atsirado pora metų anksčiau. Tai buvo paprastas, primityvokas vilkikas be kabinos, su priekyje sumontuotu garo varikliu ir priekiniais varomais ratais. Iš esmės šis prototipas buvo kuriamas kaip įprastas automobilis, tačiau mintis tiems laikams buvo geniali. De Dion-Bouton vilkikas galėjo temti arkliams skirtas priekabas ir puspriekabes. Du ratus turintis vežimas tapo pirmąja pasaulio vilkiko puspriekabe, o De Dion-Bouton išradimas - moduline transporto priemone.
Vidaus degimo variklio era ir „Amerikietiškas stebuklas“
Nors garo varikliai buvo svarbus žingsnis, tikrasis automobilių revoliucijos variklis tapo vidaus degimo variklis. Nors automobilio idėjos autorystė nėra vienareikšmiška, Karlas Benzas yra laikomas pirmuoju, kuris idėją pavertė praktiniu prototipu ir pradėjo pramoninę gamybą.
1925-ųjų Niujorke gatvės pakraštyje Brodvėjuje stovėjo automobilis „American Wonder“ - „Amerikietiškas stebuklas“. Jo išradėjas, buvęs armijos inžinierius Francis P. Houdina, demonstravo automobilio gebėjimą judėti be vairuotojo. Automobilis autonomiškai judėjo dėl to, kad buvo valdomas radijo bangomis iš kito automobilio, sekusio iš paskos. Tai buvo ankstyvas autonominio vairavimo bandymas, nors ir paremtas nuotoliniu valdymu.
„Tesla Model S“ ir dalinis autonomiškumas
Istorinė savivaldžių automobilių laiko juosta, iki šios dienos, iš abiejų pusių įrėmina automobilių susidūrimai. Pirmasis susidūrimas, aprašytas anksčiau, buvo su „American Wonder“, antrasis, mirtinas, buvo su „Tesla Model S“. „Tesla Model S“ buvo pirmasis rinkoje pasirodęs automobilis su sąlyginai pilna automatika, turintis vadinamąjį „autopilotą“ - technologiją, leidžiančią naudotis daliniu autonomiškumu. Radaro, sonaro, videokamerų ir dirbtinio intelekto kombinacijos dėka šis automobilis gali ištisas valandas įvairiausiomis sąlygomis pats valdyti savo judėjimą.
Joshua Brownas, didžiulis „Teslos“ fanas, naudojo autopilotą avarijos metu. Praėjus keletui dienų po jo mirties „Tesla“ tinklaraštyje paskelbė įrašą, teigiantį, kad vilkikas kirto greitkelį priešais pono Browno automobilį ir šio sensoriai nesugebėjo jo užfiksuoti. Brownas buvo didžiulis „Teslos“ fanas, į „YouTube“ įkėlęs ne vieną video demonstruodamas, ką gali jo automobilis. Paskutinįjį įkėlė pernai balandį, likus mėnesiui iki savo mirties - jame užfiksuota, kaip autopiloto kontroliuojamas jo automobilis išsilenkia į jo eilę įvažiavusio tralo. Įrašas pavadintas „Autopilotas išgelbsti „Model S““, ir jį vis dar galima peržiūrėti.
Tyrimas atskleidė, kad trisdešimt šešias minutes iki susidūrimo Brownas nelietė vairo ir ignoravo septynis atskirus perspėjimus. Nors sunkvežimis turėjo būti jo akiratyje ne mažiau nei septynias sekundes iki susidūrimo, automobiliui lekiant po sunkvežimiu Brownas žiūrėjo filmą.
„Scania“ - modulinės konstrukcijos pradininkė
XX amžiaus septintojo dešimtmečio antroje pusėje pasirodė nauja modulinės konstrukcijos sunkvežimių koncepcija. Nuosekliai dirbant Tyrimų ir plėtros padalinio specialistams, per trumpą laiką buvo padaryta įspūdinga pažanga. Kryptingas komandinis darbas leido bendrovei 1980 m. pristatyti pirmąją modulinių sunkiųjų komercinių automobilių gamą - GPRT. Visos transporto priemonės buvo komplektuojamos su „Scania“ pagamintomis kabinomis ir rėmais. Kabinų struktūra buvo bendra - variklis buvo įrengtas apačioje, galimi trys skirtingi aukščiai (G, P, ir R). Visuose modeliuose buvo naudojama vienoda važiuoklės konfigūracija, pagal kurią buvo galima montuoti skirtingus variklius, pavarų dėžes ir ašis. Taikant tokią pat metodiką ant tų pačių linijų buvo surenkamos skirtingos versijos, todėl daugeliu atžvilgių gamyba tapo paprastesnė. „Scania“ sumažino pagrindinių komponentų kiekį, tačiau tuo pat metu galėjo sukurti kone neribotą sunkvežimių variantų skaičių.
GPRT gamas debiutas buvo svarbus įvykis komercinio transporto sektoriuje. Nuo tada, kai buvo pristatyta visiškai modulinė GPRT sunkvežimių gama, „Scania“ smarkiai patobulino šį unikalų inžinerinį išradimą. Per ilgą laiką daugybė kompanijos specialistų prisidėjo prie to, kad modulinė konstrukcija taptų įmonės darbuotojų mąstymo būdu. Šiandien pradinis modulinės konstrukcijos gaminio planas ir galutinis rezultatas vis dar labiausiai priklauso nuo kliento. Dabar greta visų kitų galimybių kiekvienam profesionalui galima pasiūlyti optimaliai pritaikytų tvaraus transporto priemonių. Siekiant įveikti nuolatos kintančio pasaulio metamus iššūkius, modulinė sistema nuolatos tobulinama.
„Scania“ istorijos svarbiausi etapai:
- 1891 m.: Įkurta įmonė „Vabis“ (šved. „Vagnfabriksaktiebolaget“). Pagrindiniai jos gaminiai buvo atviri krovininiai, uždari bagažo ir keleiviniai vagonai, taip pat arklių traukiami tramvajai.
- 1900 m.: 1896-aisiais Anglijos dviračių gamintojas „Humber & Co“ įkūrė padalinį Malmėje (Švedija). Po ketverių metų ją perėmė neseniai veiklą pradėjusi Švedijos įmonė „Maskinfabriksaktiebolaget „Scania“ („Scania“ - lotyniškas labiausiai į pietus nutolusios Švedijos provincijos „Skåne“ pavadinimas).
- 1902 m.: Sukonstruotas pirmasis sunkvežimis. Jis galėjo vežti iki 1,5 tonos sveriantį krovinį ir išvystyti 12 km/val.
- 1911 m.: Susijungus Malmėje veikiančiai „Maskinfabriksaktiebolaget Scania“ ir Sioderteljėje įsikūrusiai „Vagnfabriksaktiebolaget“ įmonėms įsteigta nauja „Scania-Vabis“ bendrovė.
- 1980 m.: Pristatoma GPRT gama (2 serijos modeliai).
Bertha Benz: pirmoji ilgoji kelionė automobiliu
Nors Karlas Benzas sukūrė pirmąjį pasaulyje automobilį „Benz Patent Motorwagen №1“, tačiau pirmoji praktinio individualios transporto priemonės su autonominiu varikliu panaudojimo bandymą atliko ne jis, o jo žmona Cäcilie Bertha Benz-Ringer (1849-1944). 1888 m. rugpjūčio 5 d. ji su dviem sūnumis, Richardu (13 m.) ir Eugenu (15 m.), slapta nuo vyro leidosi į kelionę iš Manheimo į Pforcheimą, aplankyti savo motinos. Šis 104 kilometrų ilgio maršrutas automobiliu įveiktas per 12 valandų.
Kelionės metu Bertha Benz daug kartų stojo - vienąsyk pasipildyti degalų, kitus kartus - remontui. Kadangi automobilių infrastruktūros tuomet nebuvo visai, ji iš padėties sukdavosi, atsižvelgdama į epochos teikiamas galimybes. Užsikimšusį karbiuratorių Bertha išvalė skrybėlė smeigtuku, o uždegimo žvakės laido izoliacijai panaudojo savo kojinių raištį. Kaip kuras automobiliui buvo naudojamas buitinis tirpiklis ligroinas, parduodamas vaistinėse. Wiesloche Bertha Benz nusipirko kelis litrus ligroino miesto vaistinėje, kuri nuo tol vadinama „pirmąja pasaulyje degaline“. Kitas sustojimas buvo Bruchzalio mieste, kur vietinis kalvis įtempė nukritusią varomąją grandinę - tai pirmasis pasaulyje „automobilių servisas“. Reikėjo tvirtų rankų, nes pirmąjį automobilį valdyti buvo nelengva. Pakeliui Bertha Benz dar išrado stabdžių kaladėles - kelionėje stabdis nudilo, ir ji kreipėsi į batsiuvį, kad šis aptaisytų stabdžius oda.
Ši kelionė tapo svarbiu postūmiu automobilių pramonėje. Bertha Benz pasiūlė vyrui visų pirma išspręsti judėjimo įkalnėj problemą - taip atsirado pirmoji trijų pavarų greičių dėžė. Nors istorikai kelia abejones dėl kai kurių kelionės detalių, tačiau daugelis sutinka, kad Berthos Benz kelionė buvo drąsus ir novatoriškas žingsnis.
Vilkikų evoliucija ir ateitis
Nuo pirmųjų garo varikliu varomų mašinų iki šiuolaikinių autonominių transporto priemonių, vilkikai nuėjo ilgą ir sudėtingą kelią. Šiandien jie yra neatsiejama logistikos dalis, nuolat tobulinama ir prisitaikanti prie kintančio pasaulio iššūkių.
Pasaulyje egzistuoja įspūdingų dydžių ir galimybių vilkikai. Pavyzdžiui, „Terex 33-19 Titan“ yra vienas didžiausių kada nors pagamintų pasaulio sunkvežimių, kurio masė siekia 231 toną. „Liebherr T 282B“ yra didžiausias sunkvežimis pasaulyje, tačiau juo negalima važiuoti keliais. Australijoje buvo pasiektas rekordas, kai modernizuotas ir su specialiai paruoštomis padangomis vilkikas „Mack Titan“, prikabinęs 112 pakrautų puspriekabių, nutempė jas daugiau nei 100 metrų. Junginio masė siekė 1300 tonų.
Greičio rekordus taip pat muša specializuoti vilkikai. „Shockwave“ - standartinis Amerikos kelių vilkikas „Peterbuilt“, perdarytas su trimis reaktyviniais varikliais „Pratt & Whitney J34-48“, pasiekia 483 km/h greitį per 11 sekundžių. Gaisrininkų automobilis „Hawaiian Eagle“, sukurtas ant klasikinio „Ford“ automobilio kėbulo, turi 6000 arklio jėgų galią.
Šiuolaikiniai vilkikai tampa vis sudėtingesni ir efektyvesni. „Scania“ nuolatos tobulina savo modulinę sistemą, siekdama pasiūlyti optimaliai pritaikytas tvaraus transporto priemones. Bendrovė taip pat aktyviai dalyvauja transporto industrijos elektrifikacijoje, bendradarbiaudama su baterijų gamintojais ir pristatydama pirmuosius Europoje „Euro 6“ standartus atitinkančius sunkvežimius, taip pat vien elektra varomus ir hibridinius sunkvežimius.
Ateityje tikėtina, kad autonominiai vilkikai taps dar populiaresni, tačiau tai kelia ir naujų iššūkių. Kaip rašė J. G. Ballardas 1971-aisiais: „Jei manęs kas paprašytų visą mūsų šimtmetį išreikšti vienu vieninteliu vaizdu, rinkčiausi lengvai atpažįstamą kasdienišką reginį: žmogus automobilyje, betono greitkeliu judantis kokio nors nežinomo tikslo link.“ Nors technologijos žengia į priekį, svarbu nepamiršti žmogaus vaidmens ir užtikrinti, kad jos tarnautų visuomenės gerovei.