Chrysler Neon - tai kompaktiškas automobilis, gamintas nuo 1993 m. lapkričio iki 2005 m. Amerikos „Chrysler Corporation“ įmonės per dvi kartas. Jis pasižymėjo priekinių varančiųjų ratų išdėstymu ir buvo siūlomas dviejų ir keturių durų sedano kėbulo variantuose. „Neon“ modelis per visą gamybos laikotarpį, trukusį nuo 1995 iki 2005 metų modelio metų, buvo siūlomas įvairių versijų ir konfigūracijų.
Pirmosios kartos „Neon“ buvo pristatytas 1993 m. Frankfurto automobilių parodoje ir prekyboje pasirodė 1994 m. sausį kaip 1995 m. modelio metai. Jis buvo prieinamas kaip keturių durų sedanas ir dviejų durų kupė. Automobilis JAV ir Kanadoje buvo parduodamas kaip „Dodge“ ir „Plymouth“, Meksikoje ir Persijos įlankos šalių bendradarbiavimo taryboje - kaip „Dodge“ ir „Chrysler“, o Europoje, Australijoje ir kitose eksporto rinkose - kaip „Chrysler Neon“.
„Neon“ sulaukė pagyrų už išvaizdą, kainą ir gausų galią, palyginti su konkurentais. Kai kurie baziniai „Neon“ modeliai, įskaitant raudonus ir juodus, turėjo spalvotas buferio dalis, o ne dažytas. Šios dalys, nors ir tekstūruotos, mažiau matomai sugėrė įbrėžimus ir subjaurojimus. Vidutinės klasės „Highline“ modeliai 1995 ir 1996 m. naudojo ratlankių gaubtus su „burbuliukų“ dizainu. Iš pradžių „Neon“ buvo siūlomi daug drąsių spalvų, įskaitant „Nitro“ geltonai žalią, „Lapis“ mėlyną, „Aqua“ ir „Magenta“.
Australijos rinkoje „Chrysler Neon“ modeliai buvo siūlomi dviem versijomis: SE ir geriau įrengta LX. Japonijoje buvo siūlomas tik sedanas. Europoje automobilis taip pat buvo siūlomas su 1.8 L varikliu, atitinkančiu vietinius mokesčių režimus. Europoje buvo vienas riboto leidimo modelis - CS, kuris buvo siūlomas tik platinos spalvos.
Sportiškos versijos, tokios kaip „ACR“ (American Club Racer) ir „R/T“ (Road/Track), siūlė patobulinimus, orientuotus į našumą. „ACR“ modeliai, prieinami su DOHC varikliu, turėjo keturių ratų diskinius stabdžius, reguliuojamus amortizatorius (1997-1999 m. modeliams), storesnes stabilizatoriaus svirtis, standesnes pakabos įvores, greitesnę vairavimo sistemą, sustiprintus ratų stebules ir penkių laipsnių mechaninę pavarų dėžę su trumpesne penktąja pavara ir 3,94 perdavimo skaičiumi, užtikrinančiu greitesnį įsibėgėjimą. Nuo 1995 iki 1997 m. modeliai turėjo reguliuojamą kamerą. Kompiuteriu valdomas greičio ribotuvas buvo pašalintas iš 1995 m. ACR modelių, o ABS taip pat buvo pašalintas siekiant sumažinti svorį. „ACR“ neturėjo specialių ženklų, išskiriančių jį iš kitų „Neon“ modelių; vieninteliai matomi skirtumai buvo buferis su rūko žibintų skylėmis, bet be rūko žibintų, ir šoninių apdailos detalių nebuvimas. 1995 m. modelis buvo siūlomas tik SCCA nariams, tačiau vėlesniais metais jis buvo prieinamas plačiajai visuomenei. Pavadinimas „ACR“ iš pradžių buvo vidinis užsakymo kodas „Competition Package“ (konkursų paketas), kaip jis buvo vadinamas pardavėjo medžiagose; tačiau, išplitus informacijai apie modelį, „ACR“ pavadinimas prigijo. „American Club Racer“ akronimas buvo sukurtas dėl jo populiarumo tarp klubinių ir mėgėjų lenktynininkų.
„R/T“ modelis (Road/Track) debiutavo 1998 m. modelio metais, siūlomas tiek 2, tiek 4 durų kėbulais. Siūlomas tik su 2.0 L DOHC varikliu ir 5 laipsnių mechaninės pavarų dėžės deriniu, „R/T“ turėjo daugelį „ACR“ mechaninių patobulinimų, įskaitant didesnio perdavimo skaičiaus 3,94 5 laipsnių mechaninę pavarų dėžę su 0,81 penktąja pavara ir 130 mylių per valandą greičio ribotuvu. Tačiau „R/T“ buvo skirtas gatvės naudojimui, su didesniu komforto ir patogumo įrangos kiekiu standartinėje komplektacijoje arba kaip papildoma, ir kai kurios specializuotos dalys, pvz., reguliuojami amortizatoriai, buvo pašalintos, nors amortizatoriai, taip pat ir „R/T“ modelių priekinės spyruoklės, buvo šiek tiek standesni, suteikdami pranašumą prieš standartinius „Neon“ modelius. Stabilizatoriaus svirtys taip pat buvo storesnės nei standartinio „Neon“, o „R/T“ turėjo keturių ratų diskinius stabdžius. „R/T“ modeliai turėjo pasirenkamas juosteles ant automobilio viršaus, sidabrinius „R/T“ ženklelius ant priekinių durų panelių ir dešinėje bagažinės dangčio pusėje, durų rankenėles, dažytas kėbulo spalva, ir galinį spoilerį. Interjere buvo sportinės sėdynės, unikali medžiaga, odinis vairas ir pavarų svirties rankenėlė. Pasirinktinai buvo galima užsakyti „Stripe Delete“ (juostelių pašalinimas) be kainos sumažinimo.
Antrosios kartos modelio pardavimai prasidėjo nuo 2000 m. modelio metų, o gamyba baigėsi 2005 m. modelio metais. Antrosios kartos „Neon“ buvo siūlomas tik kaip keturių durų sedanas. Antroji karta buvo labiau ištobulinta nei pirmosios kartos automobilis. Buvo reklamuojama, kad antroji „Neon“ karta turėjo daugiau nei 1000 patobulinimų, palyginti su pirmąja karta. Pirmosios kartos berėmiai langai buvo pakeisti pilnu rėmu. Buvo įgyvendinti kiti triukšmo, vibracijos ir šiurkštumo (NVH) patobulinimai. Naujas interjeras ir didesnis dydis padidino svorį.
2000 m. grįžo „R/T“ apdaila po vienerių metų pertraukos. „R/T“ komplektaciją sudarė naujas 150 AG (110 kW) SOHC „Magnum“ 2.0 L variklis, 16 colių (41 cm) ratlankiai, spoileris, dvigubi chromuoti išmetimo vamzdžiai, greitesnė vairo dėžė ir standesnės spyruoklės. 2001 ir 2002 m. „R/T“ modeliai turėjo plokščią, „plaktuko galvos“ tipo spoilerį. Nuo 2000 iki 2003 m. „R/T“ buvo parduodamas kaip „Chrysler“ Jungtinėje Karalystėje.
„Neon“ 2001 m. modelio metams buvo siūlomas su sportiniu paketu, skirtu pažymėti „Dodge“ sugrįžimą į NASCAR sceną, vadinamu „Motorsports Edition“. Jis buvo prieinamas SE, ES ir R/T modeliams, o SE/ES modeliuose apėmė R/T spoilerį, R/T 16 colių (41 cm) ratlankius, R/T spyruokles, „Goodyear NASCAR“ padangas su iškilia geltona raide, „Dodge Motorsports“ šoninius lipdukus, baltą prietaisų skydelį ir R/T vairo dėžę. SE ir ES automobiliai vizualiai priminė R/T, išskyrus dvigubos išmetimo sistemos, R/T apatinės apdailos detalių, rūko žibintų ir R/T išskirtinio priekinio buferio nebuvimą. SE ir ES buvo komplektuojami tik su bazinio modelio 132 AG (98 kW) varikliu ir buvo prieinami su automatine pavarų dėže (skirtingai nei tik su mechanine R/T modelis), o R/T išlaikė 150 AG „Magnum“ variklį. 2001 m. taip pat buvo prieinamas „Sport Appearance Package“ SE ir ES modeliams, prie kurių buvo pridėtas R/T spoileris ir 16 colių ratlankiai, taip pat kitos papildomos įrangos galimybės.
2001 m. buvo paskutiniai „Plymouth Neon“ ir „Plymouth“ markės metai. Buvę „Dodge“ ir „Plymouth“ „Neon“ modeliai Kanadoje trumpai buvo parduodami „Chrysler“ pavadinimu nuo 1999 iki 2002 m., kol 2003 m. buvo pervadinti į „Dodge SX 2.0“. Be 2.0 L variklio, jis naudojo tą patį „Tritec“ 1.6 L agregatą, kuris buvo naudojamas „MINI“ iki 2007 m. Iš pradžių antrosios kartos „Neon“ turėjo penkių laipsnių mechaninę pavarų dėžę, naudojančią ankstesnes „ACR“ pavarų santykius, kad pagerintų įsibėgėjimą. Tačiau tai pablogino degalų ekonomiką ir padarė automobilį triukšmingesnį kelyje, todėl galiausiai buvo grąžinti originalūs pavarų santykiai.
„Chrysler Neon“ Kanados rinkai 2003 m. buvo pervadintas į „Dodge SX 2.0“ ir parduodamas „Dodge“ atstovybėse. „ACR“ modelis buvo nutrauktas 2003 m., o „R/T“ modelis - 2004 m. Ši karta Japonijoje buvo siūloma nuo 1999 iki 2001 m. Japonijos versija buvo komplektuojama su odiniu interjeru ir buvo rinkodara kaip mažas prabangus automobilis Japonijos vartotojams.
„SRT Design“ versija turėjo panašią išvaizdą kaip „SRT-4“, bet be šoninių sijonų, buferio lūpų ir viršutinių buferio oro angų.
„Chrysler Neon“ Kanados rinkai 2003 m. buvo pervadintas į „Dodge SX 2.0“, sutampant su 2003 m. „Neon“ modelio atnaujinimu. „DaimlerChrysler“ nutraukė „Neon“ gamybą, o paskutiniai automobiliai buvo surinkti 2005 m. rugsėjo 23 d. Belvidere gamykloje Ilinojuje. „Neon“ pakeitė 2006 m. pavasarį 2007 m. „Dodge Caliber“, kuris buvo sukurtas ant bendros „Chrysler/Mitsubishi Motors GS“ platformos.
Antrosios kartos „Neon“ saugos bandymuose gavo „Marginal“ įvertinimą priekiniame smūgyje ir „Poor“ įvertinimą šoniniame smūgyje. Lyginant su kitais automobiliais, „Chevrolet Cavalier“ 2005 m. rodė blogesnius rezultatus mažų automobilių kategorijoje. Kiti automobiliai, pagaminti nuo 2000 iki 2005 m., kurie gavo „Poor“ įvertinimą be pasirenkamų šoninių oro pagalvių, buvo „Ford Focus“, „Toyota Corolla“, „Toyota Prius“, „Mitsubishi Lancer“ ir „Chevrolet Cobalt“. 2005 m. IIHS atliko šoninio smūgio bandymus 14 mažų automobilių modelių, imituojant susidūrimą su SUV. Tarp jų „Neon“ pasirodė prasčiausiai. IIHS teigė, kad „Neon“ turėjo „... didelių problemų, pradedant nuo jo struktūros.“
2000 m. modelio „Neon“ pasižymėjo patobulintu interjeru, kuris buvo šiek tiek erdvesnis priekyje ir gale. Kietas interjero plastikas buvo geriau paslėptas po minkštesnėmis ir dirbtinio metalo paviršiais. Chromuotos rankenos su tvirtai atrodančiais užrakinimo mygtukais puošė duris. LX modeliai (ir „Dodge“ ES modeliai) turėjo reguliuojamus galvos atlošus galiniams keleiviams, o bagažinės kilimas tęsėsi po atsarginiu ratu. Po bandymų šis „Neon“ jautėsi pusę klasės aukščiau nei konkurentai, tokie kaip „Ford Escort“ ir „Chevy Cavalier“.
Dėl standesnės kėbulo konstrukcijos, patobulintos amortizatorių kalibravimo ir didesnės pakabos eigos, 2000 m. „Neon“ buvo dar smagiau įveikti posūkius nei ankstesnis modelis. Vairavimas buvo aštrus ir tikslus. Valdomi keturių ratų slydimai buvo lengvai pasiekiami pasukus vairą, o dideli kėbulo judesiai buvo tvirtai kontroliuojami. Važiuoklė buvo pastebimai tvirta, tačiau niekada nebuvo šiurkšti. Stabdžiai buvo labai patobulinti. Bandymų metu automobilis su keturių ratų diskais ir ABS stabdžius išjungė per 175 pėdas (apie 53 metrus). Tai buvo penkiomis pėdomis mažiau nei „Ford SVT Contour“, o tai yra puikus rodiklis ekonomiškam automobiliui.
2644 svarų (apie 1200 kg) sveriantis 2000 m. „Neon“ buvo 148 svarais (apie 67 kg) sunkesnis nei ankstesnis keturių durų „Neon“. Ankstesnis modelis iki 60 mylių per valandą (97 km/h) įsibėgėdavo per 7,9 sekundės; naujajam prireikė 8,7 sekundės. Tai yra vidutiniškas rodiklis šioje klasėje, tačiau bandymų automobilis buvo beveik naujas, su vos 400 mylių (644 km) rida. Manoma, kad po apkatos „Neon“ galėtų būti 0,3-0,4 sekundės greitesnis.
Nors išvaizda tapo mažiau išskirtinė, automobilis po variklio dangčiu tapo daug konkurencingesnis. Lėtesnis įsibėgėjimas yra beveik vienintelis nuviliantis aspektas visapusiškai patobulintame automobilyje. Kainos beveik nepakito - bazinės kainos liko žemiau 13 000 JAV dolerių, o LX ir ES versijos kainavo mažiau nei 15 000 JAV dolerių. Jei ankstyvųjų modelių patikimumas bus neabejotinas, tai bus dar vienas laukiamas pasikeitimas nuo ankstesnio modelio.
Antrosios kartos „Neon“ pasižymėjo didesniu rafinuotumu, geresne garso izoliacija ir patobulintu interjeru, nors ir išlaikė ankstesnio modelio dinamiškumą ir aštrų valdymą, kurie jį darė charizmatišku ir pramoginiu. Variklis vis dar skleidė tam tikrą triukšmą ties 4000 aps./min., galinė sėdynė buvo per žema, o trijų laipsnių automatinės pavarų dėžės neturėjo būti naudojamos Vakarų pasaulyje, tačiau bendrai paėmus, naujasis „Neon“ išliko vienu įdomiausių mažųjų sedanų rinkoje.
